當(dāng)談及自動(dòng)駕駛汽車時(shí)，谷歌往往受到更多關(guān)注，但事實(shí)上在智能化方面，通用稱得上是業(yè)內(nèi)最早的玩家。其在全球率先推出了自動(dòng)駕駛概念與實(shí)際產(chǎn)品，并在共享出行、自動(dòng)駕駛等領(lǐng)域進(jìn)行了多方布局。
摸索中找準(zhǔn)方向
早在上世紀(jì)三十年代，通用搭建了一個(gè)展廳，展示了一個(gè)名為Futurama的模擬城市，該城市最為獨(dú)特的是提出了自動(dòng)高速公路的概念。此后，科技發(fā)達(dá)國(guó)家都開(kāi)展了關(guān)于自動(dòng)駕駛技術(shù)的初步探索和基礎(chǔ)研究。彼時(shí)的通用還處于成立初期，但是卻沒(méi)有將其自身完全定位于汽車制造商，而是更像一家面向未來(lái)的科技公司，這也為其此后自動(dòng)駕駛戰(zhàn)略定下了基調(diào)，并一直在穩(wěn)步推進(jìn)。
1958年，通用聯(lián)合美國(guó)無(wú)線電公司開(kāi)發(fā)了一種面向未來(lái)的汽車“自動(dòng)導(dǎo)航技術(shù)”，它通過(guò)在道路下埋設(shè)電線發(fā)射信號(hào)，再由車載線圈接收信號(hào)實(shí)現(xiàn)自動(dòng)駕駛——埋線與汽車進(jìn)行通信，能夠告知車輛當(dāng)前道路的限速，還能預(yù)警前方的障礙物。但由于當(dāng)時(shí)技術(shù)、成本以及美國(guó)政府不買單等原因，通用放緩了對(duì)自動(dòng)駕駛的開(kāi)發(fā)。
1991年，美國(guó)政府終于意識(shí)到了自動(dòng)駕駛的重要性，成立了“美國(guó)自動(dòng)化道路系統(tǒng)聯(lián)盟”，通用汽車也加入了這個(gè)聯(lián)盟?？墒呛镁安婚L(zhǎng)，研發(fā)進(jìn)展緩慢以及高昂的研發(fā)費(fèi)用讓美國(guó)交通部決定取消這一項(xiàng)目。但是這次通用并沒(méi)有因?yàn)檫@些外因減少對(duì)自動(dòng)駕駛的研發(fā)投入，相反投入?yún)s增加了。
2000年，通用與卡耐基梅隆大學(xué)(CMU)達(dá)成了合作，雙方聯(lián)合研發(fā)的重點(diǎn)是下一代汽車信息系統(tǒng)。在2007年，通用聯(lián)合CMU參加了當(dāng)年的“DARPA Grand Challenge”無(wú)人駕駛汽車挑戰(zhàn)賽并拿下了第一名的好成績(jī)?？赡墚?dāng)時(shí)的通用確實(shí)運(yùn)氣不好，總是在即將更進(jìn)一步的時(shí)候因?yàn)楦鞣N原因不了了之，這次也不例外。挑戰(zhàn)賽結(jié)束后CMU很多技術(shù)骨干不是被谷歌挖走，就是被Uber一窩端，導(dǎo)致通用遲遲未建立自己的自動(dòng)駕駛研發(fā)團(tuán)隊(duì)。所以相比其他競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，在軟件層名的裝備競(jìng)賽中通用逐漸走得越來(lái)越落后了，當(dāng)時(shí)的通用可是消沉了不少時(shí)間。
連續(xù)受挫的通用可能也意識(shí)到光靠單打獨(dú)斗還是無(wú)法走的更遠(yuǎn)，因此，通用也將目光瞄向了掌握自動(dòng)駕駛技術(shù)的初創(chuàng)公司，從2015年開(kāi)始便動(dòng)作不斷。
2015年，通用以6500萬(wàn)美元投資激光雷達(dá)設(shè)備生產(chǎn)商Sirrus。2016年1月通用成立了專門的自動(dòng)駕駛汽車研發(fā)團(tuán)隊(duì)，隨后向Lyft投資5億美元，在美國(guó)聯(lián)合建立自動(dòng)駕駛汽車綜合網(wǎng)絡(luò)，為用戶提供專車服務(wù)。同年3月宣布收購(gòu)自動(dòng)駕駛技術(shù)研發(fā)和測(cè)試公司Cruise Automation，最終以5.81億美元的價(jià)格完成交易。臨近年末時(shí)，通用宣布將在密歇根州啟動(dòng)自動(dòng)駕駛車輛路測(cè)，并于2017年初正式投產(chǎn)下一代自動(dòng)駕駛測(cè)試車輛。
2017年7月，通用在自動(dòng)駕駛軟件開(kāi)發(fā)公司Nauto公司B輪融資中投了1.59億美元。同年9月，通用向高精度地圖測(cè)繪及軟件公司Ushr的A輪融資中投了1000萬(wàn)美元。
2017 年 10 月 9 日，通用宣布收購(gòu)激光雷達(dá)技術(shù)公司 Strobe，Strobe 的工程技術(shù)人員將加入通用負(fù)責(zé)自動(dòng)駕駛的 Cruise 團(tuán)隊(duì)，為自動(dòng)駕駛汽車定義和開(kāi)發(fā)下一代激光雷達(dá)解決方案。
可以說(shuō)通用汽車為了迎接外部挑戰(zhàn)已經(jīng)投入了巨大的資源，通過(guò)投資并購(gòu)垂直整合，布局覆蓋激光雷達(dá)、自動(dòng)駕駛軟件開(kāi)發(fā)、高精度地圖等核心業(yè)務(wù)，這些連環(huán)招式對(duì)通用而言也意義重大。通過(guò)這一系列的動(dòng)作，通用迅速打造自動(dòng)駕駛核心部件的產(chǎn)業(yè)鏈體系，成為自動(dòng)駕駛產(chǎn)業(yè)發(fā)展中的佼佼者。
雙路徑齊頭并進(jìn)實(shí)現(xiàn)商業(yè)化
相比于大部分主機(jī)廠目前走漸進(jìn)式單路徑發(fā)展自動(dòng)駕駛，通用汽車的雙路徑齊頭并進(jìn)可實(shí)現(xiàn)產(chǎn)品技術(shù)領(lǐng)先和商業(yè)化快速落地，將自己的贏面盡可能地?cái)U(kuò)大。
一條是以Super Cruise超級(jí)巡航為代表的路線，另一條是以Cruise AV自動(dòng)駕駛為代表的路線。
通用汽車于2017年推出了Super Cruise，并單獨(dú)搭載在凱迪拉克CT6上，該車型于2017年秋季在美國(guó)上市。雖然目前Super Cruise只在凱迪拉克CT6車型上搭載，但是今年2月5日，通用汽車總裁Mark Reuss表示，到2023年通用將在22款車型上搭載Super Cruise。2021年開(kāi)始，Super Cruise會(huì)被運(yùn)用在凱迪拉克之外的其他品牌中。2020年Super Cruise將開(kāi)始被用在2021款凱迪拉克Escalade、CT4和CT5車型上。
不僅是Super Cruise將要應(yīng)用在更多車型上，2018年通用更是申請(qǐng)了Ultra Cruise商標(biāo)，然而通用卻從未解釋過(guò)這究竟是什么東西，看名字似乎跟其廣受好評(píng)的高級(jí)駕駛員輔助系統(tǒng)Super Cruise有關(guān)。雖然何時(shí)會(huì)將Ultra Cruise推向市場(chǎng)通用并未給出準(zhǔn)確答案，但是今年5月19日通用汽車全球產(chǎn)品開(kāi)發(fā)、采購(gòu)和供應(yīng)鏈執(zhí)行副總裁道格帕克斯給出了一個(gè)答案，他表示“新一代系統(tǒng)能使通用汽車現(xiàn)有的Super Cruise系統(tǒng)在城市街道上運(yùn)行，從而對(duì)抗特斯拉Autopilot。Ultra Cruise的目標(biāo)將是隨時(shí)隨地實(shí)現(xiàn)駕駛輔助。”
在以Cruise AV自動(dòng)駕駛為代表的路線上，在通用收購(gòu)Cruise Automation的十八個(gè)月后，終于在2018年1月發(fā)布了首款全自動(dòng)無(wú)人駕駛汽車Cruise AV，并且這款汽車已經(jīng)做好了批量生產(chǎn)的前期準(zhǔn)備。相比于雪佛蘭Bolt電動(dòng)轎車，這輛車車內(nèi)并沒(méi)有設(shè)計(jì)傳統(tǒng)汽車的方向盤和油門剎車踏板，因此這款車的所有座位都是為乘客所設(shè)計(jì)的，而無(wú)需駕駛員。Cruise AV自動(dòng)駕駛技術(shù)可以有效減少駕駛過(guò)程中的人為失誤，是通用汽車“零事故”愿景的一條跨越式發(fā)展路徑。
在發(fā)布之初通用計(jì)劃該車型于2019年量產(chǎn)，后來(lái)因?yàn)榱T工等原因推遲了進(jìn)度，而且通用汽車仍在等待聯(lián)邦政府批準(zhǔn)在公共街道上使用Cruise AV，由于缺少方向盤和踏板，這比其他自動(dòng)駕駛汽車要難得多。
盡管發(fā)展過(guò)程并沒(méi)有如所通用設(shè)計(jì)的一般，但是通用依然持有樂(lè)觀的心態(tài)。通用每年還將投入約10億美元來(lái)資助其自動(dòng)駕駛汽車部門Cruise。通用首席執(zhí)行官瑪麗博拉說(shuō)，這項(xiàng)投資不久就會(huì)產(chǎn)生回報(bào)。盡管自動(dòng)駕駛技術(shù)的開(kāi)發(fā)成本更高、更復(fù)雜也更耗時(shí)，博拉還希望在2025年看到通用制造的第一輛無(wú)人駕駛汽車上路。她在談到無(wú)人駕駛汽車的部署時(shí)表示“我們的Cruise團(tuán)隊(duì)正在繼續(xù)開(kāi)發(fā)技術(shù)，所以它會(huì)比人類司機(jī)更安全。我想你會(huì)在5年內(nèi)看得很清楚。”
可以說(shuō)通用在自動(dòng)駕駛方面有著相當(dāng)豐富的歷史積累，可惜的是歷史悠久的大公司們都有的盈利壓力使得管理層不敢貿(mào)然前進(jìn)，只能沿著既定的路線慢慢摸索。雖然能避免不必要的損失，但是對(duì)于自動(dòng)駕駛這一領(lǐng)域來(lái)說(shuō)，如果慢了一步就是天差地別，因此探索初期的通用還是被落下不少。
但是從近幾年開(kāi)始，通用釋放的信號(hào)相對(duì)之前明顯了很多，無(wú)論是積極的投資收購(gòu)還是推出新產(chǎn)品，樁樁件件無(wú)一不看出通用并不滿足于現(xiàn)狀，也在抓緊趕上時(shí)代的步伐，向第一發(fā)起沖擊。