據(jù)外媒報(bào)道，2013年，Rajiv Laroia與Dave Grannan合作創(chuàng)辦了Light公司，旨在顛覆微型攝像頭市場(chǎng)。該公司的最終目標(biāo)是為移動(dòng)設(shè)備制造商提供設(shè)計(jì)、電路和軟件，讓智能手機(jī)拍攝的圖像的質(zhì)量可與笨重且昂貴的專業(yè)相機(jī)鏡頭拍攝的圖像相媲美。不過(guò)，事實(shí)證明，Light技術(shù)的最佳應(yīng)用領(lǐng)域不是拍出更好的快照，而是幫助汽車“看”得更清楚。
（圖片來(lái)源：Light）
Light的技術(shù)采用一系列焦距不同的廉價(jià)鏡頭以及先進(jìn)數(shù)字信號(hào)處理技術(shù)而打造，該公司于2017年發(fā)布了一款獨(dú)立攝像頭——16個(gè)鏡頭的L16，而且在量產(chǎn)初期就被銷售一空，生產(chǎn)數(shù)量也從未被公開(kāi)過(guò)。
Light圖像的魔力在于可以在事實(shí)發(fā)生后，可以選擇或改變焦點(diǎn)。多個(gè)攝像頭模塊可以稍微分開(kāi)，意味著Light的攝像頭可以決定場(chǎng)景中每個(gè)像素的深度值，讓軟件可以創(chuàng)建圖像中物體的3D圖。
能夠創(chuàng)建深度圖意味著，L16可以吸引對(duì)精美圖片不感興趣的商家的注意。例如，德國(guó)一家汽車租賃公司就采用了Light的一系列攝像頭，以檢查返還的汽車是否有損壞；Wayfair測(cè)試了Light的技術(shù)，并將家具放置到房間圖像中。Light公司首席執(zhí)行官Grannan表示，該公司一直希望將計(jì)算成像技術(shù)應(yīng)用于機(jī)器視覺(jué)以及消費(fèi)攝像頭。
不過(guò)，Light也在繼續(xù)研發(fā)能夠滿足用小設(shè)備拍出更好照片的消費(fèi)者的需求。2019年，第一款采用Light技術(shù)的手機(jī)攝像頭——配備5個(gè)攝像頭模塊的諾基亞9 PureView問(wèn)世，但并沒(méi)有席卷全球。
不過(guò)，因?yàn)檐涖y集團(tuán)首席執(zhí)行官孫正義，Light獲得了另一個(gè)發(fā)展機(jī)會(huì)。2018年，為尋求更多的資金，Light接觸了軟銀愿景基金（Softbank Vision Fund），希望讓軟銀加入其D輪融資，融資1.21億美元，讓該公司的總?cè)谫Y額超1.85億美元。孫正義認(rèn)為，由于Light的技術(shù)可以讓攝像頭高效地看到3D空間，所以可能會(huì)在自動(dòng)駕駛汽車市場(chǎng)上對(duì)激光雷達(dá)造成挑戰(zhàn)。
不過(guò)，盡管Light公司聯(lián)合創(chuàng)始人和首席技術(shù)官Laroia意識(shí)到，從理論上看，將該公司的深度映射技術(shù)可以擴(kuò)展應(yīng)用于自動(dòng)駕駛汽車，讓汽車可以看到數(shù)百米范圍內(nèi)的情況，但是考慮到汽車運(yùn)動(dòng)時(shí)會(huì)遇到振動(dòng)以及其他挑戰(zhàn)，這并不實(shí)際。于是，Laroia花了大約3個(gè)月的時(shí)間說(shuō)服自己，當(dāng)攝像頭距離足夠遠(yuǎn)時(shí)，可以校準(zhǔn)系統(tǒng)，算法也可以工作，因而可以識(shí)別更遠(yuǎn)距離的物體。
解決這一問(wèn)題之后，Light在2019年初啟動(dòng)了一項(xiàng)研發(fā)計(jì)劃，以進(jìn)一步完善自動(dòng)駕駛汽車中的算法。到2019年年中，隨著消費(fèi)手機(jī)和攝像頭市場(chǎng)前景黯淡，Light宣布將退出這一業(yè)務(wù)，并將整個(gè)公司的重心轉(zhuǎn)向自動(dòng)駕駛汽車傳感系統(tǒng)。
Grannan表示：“與激光雷達(dá)可以覆蓋200米左右的范圍相比，我們的技術(shù)可以覆蓋更遠(yuǎn)的范圍，可遠(yuǎn)至1000米。我們正在打造的系統(tǒng)可能也只需幾千美元，而不是幾萬(wàn)美元，而且系統(tǒng)的耗電量更少，對(duì)于電動(dòng)汽車而言也非常友好。”
目前，Light公司的工程師們正駕駛著一輛沒(méi)有標(biāo)記的白色面包車，在舊金山灣區(qū)測(cè)試首個(gè)完整的系統(tǒng)原型。在工程師優(yōu)化設(shè)計(jì)的同時(shí)，測(cè)試涉及陣列中不同數(shù)量、不同焦距的攝像頭。由現(xiàn)場(chǎng)可編程門陣列完成計(jì)算，Light公司的工程師還希望在2021年初將電路轉(zhuǎn)換成特定用途集成電路（ASIC）。
現(xiàn)在，該系統(tǒng)原型還處于秘密研發(fā)中。Grannan表示，預(yù)計(jì)將在今年晚些時(shí)候推出該款產(chǎn)品，并會(huì)宣布與自動(dòng)駕駛汽車開(kāi)發(fā)商的合作關(guān)系。