在大型車當(dāng)?shù)赖拿绹袌?，歐洲車企一直希望開辟新的商機。這次出手的是高檔汽車制造商，他們將目光轉(zhuǎn)向小型車，要打造高檔小型車吸引美國消費者。
奔馳、寶馬先行
根據(jù)最新消息，奔馳計劃2013年在美國推出一款A(yù)級車，該款車將成為售價低于3萬美元的新一代小型車的探路先鋒。在4月舉行的2011紐約車展上，奔馳曾展出重新設(shè)計的A級轎跑概念車。此外，該公司還有意將B級小型廂式車、小型轎車CLC和小型SUV GLC引入美國，其中后兩款車還有可能推出電動版車型。
奔馳美國公司CEO厄恩斯特·里埃博認(rèn)為，小型車將成為奔馳捍衛(wèi)E級和S級車在美國市場地位的重要力量。他說：“從戰(zhàn)略角度來看，如果我們將這個細分市場拱手讓給競爭對手，他們有可能變得更強大并把獲得的優(yōu)勢延續(xù)到其他細分市場。這將給奔馳在美國的發(fā)展帶來阻礙，到那時我們再行動就來不及了?！?/p>
對高檔小型車市場的爭奪顯然正變得越來越激烈。寶馬北美公司CEO吉姆·奧唐納說，寶馬旗下新款小型車將于2014年開始銷售，但在美國具體推出哪款車型，該公司還沒有作出決定。
4月，寶馬公司負(fù)責(zé)市場和銷售的董事會成員伊恩·羅伯森稱，寶馬和MINI品牌將擴大產(chǎn)品陣容，這兩個品牌將推出6~9款小型車。根據(jù)奧唐納的說法，寶馬新款小型車在尺寸上將與MINI品牌車型相似。另據(jù)他介紹，在全新小型車平臺基礎(chǔ)上生產(chǎn)的新一代MINI Cooper硬頂車將于2013年或2014年年初上市。奧唐納表示，鑒于MINI品牌的成功，寶馬對小型車未來在美國市場的表現(xiàn)非常有信心。他說：“美國消費者已經(jīng)準(zhǔn)備好迎接小型車?！贝送?，寶馬還準(zhǔn)備憑借電動汽車撬動高檔小型車市場。據(jù)悉，寶馬i3電動車將于2013年在美國上市。
多年前曾有失敗經(jīng)歷
20世紀(jì)90年代末至本世紀(jì)初，高檔汽車制造商曾在美國推出小型車，但事實表明，三心二意地嘗試無法獲得市場成功。那時，寶馬推出了小型車318ti，這款車只是對原有3系車的尾部做了一些改變。奔馳在2002~2005年推出了在外人看來“樣式奇怪”的C230和C320掀背式小型轎車。遺憾的是，這些車在推出后不久，均以退出市場告終。
20世紀(jì)90年代末，梅賽德斯-奔馳美國公司當(dāng)時的負(fù)責(zé)人麥克·杰克遜就曾作出決定，不把“丑陋而昂貴”的A級小型車引入美國?！翱吹侥菚r的A級車，你會說，‘我的天啊，任何人都不會買這樣的車’。我不能讓這類車出現(xiàn)在美國市場，否則我會為銷售這些小型車而頭疼?！彼貞浾f。
如今，歐洲高檔汽車品牌決定扭轉(zhuǎn)這種局面。他們立志未來幾年，提高旗下小型車在美國的銷量。此舉將有利于這些企業(yè)滿足美國日益嚴(yán)格的燃油經(jīng)濟性標(biāo)準(zhǔn)。部分市場分析人士認(rèn)為，受油價居于高位等因素影響，美國消費者對小型車的接受程度有望越來越高。
“美國消費者開始重新考慮在購車和用車過程中最重要的因素。他們要在‘我需要什么’和‘我想展現(xiàn)什么’之間作出選擇。”J.D. Power公司全球市場預(yù)測部門執(zhí)行理事杰夫·舒斯特說，“比如，消費者會思考是否需要大型車或者一輛小型車能否滿足需求?！?/p>
盡管其他高檔汽車制造商，比如雷克薩斯和凱迪拉克正朝相同的方向努力，但歐洲車企無疑領(lǐng)導(dǎo)了這場變革。目前，3款歐洲高檔品牌小型車已經(jīng)進入美國市場，分別是：奧迪A3掀背式轎車、寶馬1系轎跑及敞篷車，沃爾沃C30三門掀背式轎車。去年，三款車美國總銷量合計達23596輛。
高檔小型車延續(xù)品牌DNA是關(guān)鍵
一些市場分析人士樂觀估計，未來5年，歐洲高檔品牌小型車在美國的銷量至少翻一番。但也有業(yè)內(nèi)人士對這個細分市場能否發(fā)展壯大持保留態(tài)度。
“即使年總銷量達到5萬輛，這也是一個微不足道的數(shù)字?！泵绹鳷rueCar網(wǎng)站負(fù)責(zé)汽車行業(yè)發(fā)展趨勢的副總裁杰西·托珀萊科說，“不過，緊湊型SUV的發(fā)展?jié)摿薮?，因為它們的用途更廣泛。”
一些汽車企業(yè)的品牌經(jīng)理們則認(rèn)為，高檔小型車市場能否壯大，將取決于這些產(chǎn)品在維持較高售價的同時，在性能和配置上能否與品牌定位保持一致。杰克遜同意這個觀點，他說：“如果在小型車上降低標(biāo)準(zhǔn)，高檔汽車制造商有可能遇到市場風(fēng)險?！?/p>
美國經(jīng)銷商邁克爾·坎塔努奇顯然屬于樂觀派。他擁有的汽車經(jīng)銷集團在紐約、康涅狄格州和佛羅里達州擁有三家奔馳、兩家寶馬、一家奧迪和一家MINI品牌經(jīng)銷店。已經(jīng)積累一些高檔小型車銷售經(jīng)驗的坎塔努奇相信，這些產(chǎn)品沒有淡化高檔品牌汽車的印記：“在產(chǎn)品質(zhì)量、設(shè)計風(fēng)格、配置和技術(shù)上，小型車延續(xù)了高檔品牌的DNA?！睋?jù)悉，自動巡航控制和牽引力控制系統(tǒng)等配置，將成為新一代高檔小型車的標(biāo)配。
不過，為高檔小型車定價的問題對汽車企業(yè)來說需要費些思量。RL波爾卡公司汽車分析師湯姆·利比稱，為小型車定價的策略非常復(fù)雜，如果與同品牌較為高端的車型定價太接近，高檔汽車消費者很可能不愿為級別較低的小型車掏腰包。