642年，平壤，高麗大臣蓋蘇文假裝閱兵，突然下令將在場(chǎng)文武官員全部斬殺，隨即率軍沖入皇宮，親手殺死高麗王，扶持傀儡皇帝高藏，自封莫離支（相當(dāng)于吏部兼兵部尚書(shū)），獨(dú)掌高麗朝政。
高麗自古以來(lái)都是華夏王朝的藩屬國(guó)，南北朝時(shí)期中原大亂，高麗脫離藩屬地位并逐漸強(qiáng)大，楊廣在位時(shí)曾于612年起，發(fā)兵500余萬(wàn)三征高麗，大敗而回，一度顛覆了隋朝皇權(quán)的根基。唐朝建立后，先后滅亡東突厥、吐谷渾、高昌等國(guó)，威震西域，高麗聞風(fēng)喪膽，主動(dòng)稱臣。
631年，李世民專門“遣使詣高麗，收隋氏戰(zhàn)亡骸骨，葬而祭之。”我華夏子孫埋骨他鄉(xiāng)近20年，才終得以還鄉(xiāng)厚葬。641年，使臣陳大德回報(bào)說(shuō)，高麗處處可見(jiàn)中原漢人，見(jiàn)到他無(wú)不熱淚盈眶，渴望能夠落葉歸根。
此時(shí)，李世民已經(jīng)萌生了遠(yuǎn)征高麗解救中原百姓的想法，只是迫于關(guān)東一帶民生凋敝，不愿勞民傷財(cái)。
此次高麗兵變，李世民頗為關(guān)注。據(jù)《資治通鑒》記載，蓋蘇文“狀貌雄偉，意氣豪逸，兇暴多不法”，他隨身攜帶5把短刀，群臣都不敢直視，經(jīng)常讓高麗皇親國(guó)戚和文武大臣跪在他的馬車前當(dāng)人梯，高麗百姓對(duì)他的暴虐更是無(wú)不堪言。
直至李世民命玄奘出使高麗后，才下定決心遠(yuǎn)征高麗。那么，玄奘到底在高麗遭遇了什么，讓李世民如此憤怒？李世民遠(yuǎn)征高麗戰(zhàn)況如何，為何又說(shuō)他一度深陷困境？
因新羅使臣到長(zhǎng)安告狀，說(shuō)高麗聯(lián)合百濟(jì)攻打新羅，圖謀斬?cái)嘈铝_與唐朝的聯(lián)系通道，請(qǐng)求唐朝派兵救援，李世民便派玄奘出使高麗。
玄奘到平壤后，蓋蘇文已經(jīng)攻下新羅兩城。玄奘要求他們罷兵，蓋蘇文說(shuō)，以前隋朝遠(yuǎn)征高麗時(shí)，新羅乘機(jī)蠶食我高麗土地500里，如果他們不還，恐怕難以休戰(zhàn)。玄奘說(shuō)，往事何必追究，遼東各城本就是中原帝國(guó)的郡縣，中原尚且沒(méi)有過(guò)問(wèn)，高麗憑何收復(fù)故土？
然而，蓋蘇文對(duì)玄奘的話置之不理，李世民大怒，說(shuō)：“蓋蘇文弒其君，賊其大臣，殘虐其民，今又違我詔命，侵暴鄰國(guó)，不可以不討?！?/p>
于是，645年春夏，李世民親率大軍15萬(wàn)遠(yuǎn)征高麗，車駕才剛剛抵達(dá)北平城（今河北秦皇島），先鋒將帥李勣、李道宗已攻破建安城（今遼寧蓋州）、蓋牟城（今遼寧撫順），可以說(shuō)是首戰(zhàn)大捷。
等水軍主帥張亮從海上襲擊卑沙城（今遼寧大連）后，李世民下令全軍在鴨綠江閱兵，以武力震懾高麗。
隨即，唐軍各路先鋒圍攻遼東城（今遼寧遼陽(yáng)），蓋蘇文才率4萬(wàn)兵馬馳援。不過(guò)，高麗精銳救援，也使得唐軍先鋒攻城十分艱難。不久，李世民抵達(dá)遼東城后，親自和普通士兵一道背土填壕溝，將士中箭后李世民又親自給他們敷藥、吸膿高麗，極大鼓舞了唐軍士氣，連戰(zhàn)十余天終于攻破遼東城，并乘勝攻占白巖城（今遼寧鞍山岫巖）。
攻打安市城（今遼寧鞍山海城）時(shí)，正趕上雷雨交加，李世民看見(jiàn)一個(gè)小小的軍士薛仁貴身穿白衣沖鋒陷陣，所向披靡，大為高興，擢升他為游擊將軍；戰(zhàn)后活埋高麗俘虜3300人，高麗全國(guó)為之震動(dòng)惶恐。
然而，高麗在安市城布滿精兵，李道宗建議繞過(guò)安市城，轉(zhuǎn)攻防守薄弱的烏骨城（今遼寧丹東鳳城），進(jìn)而直取平壤?？晌í?dú)長(zhǎng)孫無(wú)忌擔(dān)心被前后夾擊，建議先攻下安市城，以保萬(wàn)全，李世民便聽(tīng)從了長(zhǎng)孫無(wú)忌的建議。
攻打安市城有多難？唐軍晝夜不停地筑土山攻城高麗，前后60天，耗費(fèi)勞力50萬(wàn)人次，主帥李道宗還因此受傷，結(jié)果土山垮塌撞毀城墻的絕佳時(shí)機(jī)，趕上守山將領(lǐng)擅離職守，高麗兵趁機(jī)從城墻缺口出來(lái)攻占了土山。
兩軍僵持幾十天，唐軍連土山都搶不回來(lái)，眼見(jiàn)冬天即將來(lái)臨，且糧草殆盡，李世民無(wú)奈班師回朝，撤退時(shí)還特意在安市城下搞了一次閱兵炫耀兵力。
《資治通鑒》記載，李世民此次親征高麗，共攻克玄菟（今沈陽(yáng)）、蓋牟（今遼寧撫順）等10座城池，唐朝戶籍人口增加7萬(wàn)，斬殺高麗士兵4萬(wàn)余人，將士陣亡2000人。
總體而言，此戰(zhàn)比楊廣親征高麗，成績(jī)要耀眼得多。然而，一向戰(zhàn)無(wú)不勝的李世民，對(duì)這份成績(jī)單很不滿意，甚至一度自責(zé)，說(shuō)如果魏徵還活著，一定會(huì)勸阻征伐高麗的。唯獨(dú)寬慰的是，李世民發(fā)現(xiàn)了一個(gè)優(yōu)秀人才薛仁貴，他說(shuō)：“朕諸將皆老，思得新進(jìn)驍勇者將之，無(wú)如卿者，朕不喜得遼東，喜得卿也?！蹦菚r(shí)薛仁貴才30歲。
后來(lái)，李世民就遠(yuǎn)征高麗的問(wèn)題問(wèn)計(jì)于李靖說(shuō)，為什么我率中原精銳卻受困于小小的高麗？李靖說(shuō)，李道宗能解釋。李世民又問(wèn)李道宗，李道宗就詳細(xì)說(shuō)明當(dāng)初建議繞過(guò)安市城直取平壤的事，李世民恍然大悟，悵然若失。
什么原因？就是李世民當(dāng)時(shí)聽(tīng)從長(zhǎng)孫無(wú)忌的話，過(guò)于求穩(wěn)，不敢陷自身于險(xiǎn)境，錯(cuò)過(guò)了直取平壤的絕佳戰(zhàn)機(jī)，最終受困于安市城下，被迫班師回朝。否則，高麗將納入中國(guó)版圖。
再說(shuō)薛仁貴，他本出身隋朝將帥之家，因父親早逝而家道中落，淪為種田謀生。他原想是不是祖墳風(fēng)水不好，準(zhǔn)備遷墳，妻子柳氏卻說(shuō)，瞧你那點(diǎn)出息，如今皇上正在招募士兵親征遼東，這是難得的機(jī)遇，何不爭(zhēng)取立功揚(yáng)名后，再遷墳不遲。
薛仁貴便應(yīng)征入伍，結(jié)果上天眷顧，無(wú)數(shù)士兵英勇殺敵最后還是碌碌無(wú)為，可他在安市城外穿一身奇裝異服上陣殺敵，一戰(zhàn)就被李世民看中，從此走向了人生巔峰，這難道不是“七分天注定，三分靠打拼”嗎？
《資治通鑒》主要相關(guān)原文摘錄：
相里玄奘至平壤，莫離支已將兵擊新羅，破其兩城，高麗王使召之，乃還。玄奘諭使勿攻新羅，莫離支曰：“昔隋人入寇，新羅乘釁侵我地五百里，自非歸我侵地，恐兵未能已。”玄奘曰：“既往之事，焉可追論！至于遼東諸城，本皆中國(guó)郡縣，中國(guó)尚且不言，高麗豈得必求故地?！蹦x支竟不從。（第197卷）
會(huì)有雷電，龍門人薛仁貴著奇服，大呼陷陳，所向無(wú)敵；高麗兵披靡，大軍乘之，高麗兵大潰，斬首二萬(wàn)余級(jí)。上望見(jiàn)仁貴，召拜游擊將軍。（第198卷）
上謂薛仁貴曰：“朕諸將皆老，思得新進(jìn)驍勇者將之，無(wú)如卿者，朕不喜得遼東，喜得卿也。” （第198卷）
