成立Waymo的轉(zhuǎn)型也代表著谷歌自動駕駛從一直以來的研發(fā)測試狀態(tài)終于邁出了實際應(yīng)用的一步。
昨天，來自美國科技網(wǎng)站The Information的爆料稱，在對他們那個沒有方向盤也沒有踏板的無人車進(jìn)行了這么多年的測試之后，最終還是決定調(diào)整戰(zhàn)略方向，停止自主研發(fā)汽車硬件的路子，轉(zhuǎn)過頭來重新走回與傳統(tǒng)車企合作的路子。
緊接著，谷歌的母公司Alphabet Inc.今天宣布，將把之前隸屬于谷歌X實驗研究室的自動駕駛項目獨立出來，成立了一個名為Waymo的公司，名字源于“a new way forward in mobility”，意為一種移動出行的新方式。同名網(wǎng)站waymo.com也已經(jīng)上線。
可以說，谷歌自動駕駛車這個項目，在八年之后，終于內(nèi)部孵化成功。成立獨立子公司意味著，在技術(shù)角度具備足夠的基礎(chǔ)，而商業(yè)化之路也要開啟，從一直以來的研發(fā)測試狀態(tài)終于邁出了實際應(yīng)用的一步。
↑谷歌豆莢車印上新公司Waymo的logo
新成立的子公司Waymo CEO為John Krafcik。目前為止，Krafcik并沒有給出具體商業(yè)化的時間線，但他表示作為他們最大的優(yōu)勢，自動駕駛技術(shù)已經(jīng)非常接近于面向公眾推出，并在之后讓汽車代替人們完成例如上下班通勤等各種日常任務(wù)?？梢钥闯?/span>Alphabet其實已經(jīng)迫不及待地希望將其寶貴的自動駕駛汽車研究變成實際產(chǎn)品，并期望這項業(yè)務(wù)能盡快帶來收入。
而且，Waymo將不會進(jìn)行獨立造車，而是會提供自動駕駛的相關(guān)技術(shù)。Waymo希望利用目前研發(fā)的自動駕駛汽車技術(shù)，和外部企業(yè)擴(kuò)大合作，推出一些更加實用的產(chǎn)品或者服務(wù)，其中谷歌準(zhǔn)備利用合作生產(chǎn)的自動駕駛汽車，在明年底之前推出移動專車服務(wù)。John Krafcik表示，“我們可以探索多種模式。我認(rèn)為我們已經(jīng)明確表示我們不是一家汽車廠商，不會涉足生產(chǎn)更好汽車的業(yè)務(wù)，我們竭力打造更好的汽車司機(jī)的業(yè)務(wù)。”
長久以來，谷歌的自動駕駛項目在技術(shù)和經(jīng)驗積累上，一直走在行業(yè)前列。但是隨著科技公司，諸如Uber、蘋果，還有傳統(tǒng)汽車制造商自身在自動駕駛上加大投入，谷歌也承受著極大的競爭壓力，而且還是腹背受敵。
從谷歌內(nèi)部來說，對于自動駕駛的聲音，一直就不統(tǒng)一。
在推出豆莢車之后的很長一段時間，谷歌執(zhí)意要一步到位，把車定義在完全的交通工具之上，沒有方向盤和剎車，只有啟動和停車按鈕，人完全變成了乘客。在美國法律不允許的情況下，也與NHTSA據(jù)理力爭，最終為其自動駕駛系統(tǒng)爭取到了NHTSA的承認(rèn)，在某些特定條件下可以被視為人類駕駛員。
在商業(yè)化路線上，谷歌也曾傳出要獨立造車的聲音。去年9月，谷歌Google X的策略總管Sarah Hunter在向加州公共事業(yè)委員會報告時，就提到，谷歌正在通過制造豆莢車來積累車輛的設(shè)計與生產(chǎn)經(jīng)驗，并很可能以后要獨立造車。
不過Alphabet CEO Larry Page 和 CFO Ruth Porat兩人堅持認(rèn)為，谷歌目前研發(fā)設(shè)計的自動駕駛汽車，完全取消了方向盤和剎車，這樣的設(shè)計太過于激進(jìn)，不切實際，也并沒有必要自己從頭到尾花費(fèi)大量成本和精力制造汽車，而應(yīng)該和傳統(tǒng)汽車業(yè)進(jìn)行合作。
↑谷歌位于加州山景城的一處工廠內(nèi)停放著等待安裝自動駕駛系統(tǒng)的克萊斯勒Pacifica
所以在今年年中，谷歌已經(jīng)和克萊斯勒公司合作，共同制造100輛自動駕駛汽車，基于克萊斯勒Pacifica，谷歌提供激光雷達(dá)、雷達(dá)和相機(jī)技術(shù)。盡管后來谷歌也表示兩家的合作僅僅只限于這100輛車，還沒有更多打算，但是從FCA的態(tài)度來看，對于谷歌提供自動駕駛技術(shù)這事兒，那是相當(dāng)歡迎。
但是需要意識到的是，谷歌與車企合作這事兒，同樣并不順利。這也是早期谷歌選擇自己去獨立造車的原因。到目前為止，除了FCA之外，僅有現(xiàn)代表示出了合作意向。此前，無論是在車載系統(tǒng)上的態(tài)度，還是準(zhǔn)備獨立造車的意圖，在數(shù)據(jù)歸屬權(quán)上表現(xiàn)出的主人公意識，讓大多數(shù)車企對谷歌穿上了一層防護(hù)外衣。
因而，在商業(yè)化之外，如何打消車企的顧慮，為自己的陣營爭取到好的合作伙伴，也是Waymo需要去面對的問題。至于更多的，法律層面與人才層面（谷歌的墻角，可是大家都致力于去挖的，更有理念不合出走自己開公司的）的問題，則是無論成立新公司與否，都一直存在的，需要打長期戰(zhàn)。
說是向現(xiàn)實妥協(xié)也好，面對競爭更識時務(wù)了也好，從我們的角度來講，這個呆萌的無人車也許只會是加州街頭的風(fēng)景，而不會成為實際運(yùn)營、供人們乘坐的車輛，至少短期內(nèi)是很難了。雖然我們也只是遙望著大洋彼岸的它，也從來未真正近距離接觸過，但似乎還是有那么一絲傷感。