美國廢物分類有了一個(gè)戲劇性的開端。據(jù)美國國家公共廣播電臺報(bào)道，1980年代，洛厄爾·哈里森想把垃圾變成甲烷發(fā)電，并使其成為一項(xiàng)有利可圖的生意，因此他在紐約購買了一個(gè)3186噸的煙囪。 6米高的垃圾被裝上船，南下尋找垃圾填埋場處置，卻引來沿海各州民眾的圍觀和敵意。即使經(jīng)過美國環(huán)境保護(hù)署的檢測表明它只是生活垃圾，關(guān)于垃圾含有有毒物質(zhì)的傳言也沒有平息。當(dāng)佛羅里達(dá)州的一個(gè)垃圾填埋場提出要接受它時(shí)，成千上萬的當(dāng)?shù)鼐用癯霈F(xiàn)抗議。墨西哥、伯利茲和巴哈馬等鄰國甚至派出軍隊(duì)明確拒絕垃圾船。根據(jù)法官的命令，哈里森的船航行了 5 個(gè)月和 6000 英里，將垃圾帶回紐約進(jìn)行焚燒。想變廢為寶的哈里森損失慘重，卻成為了一個(gè)標(biāo)志性事件，導(dǎo)致美國開始垃圾分類回收。
美國各州和城市都有關(guān)于垃圾分類的詳細(xì)介紹和教育宣傳。在當(dāng)?shù)叵嚓P(guān)部門的官網(wǎng)上，居民可以看到垃圾分類的要求和環(huán)衛(wèi)部門收集垃圾的時(shí)間安排。
以紐約為例，該市每年產(chǎn)生 1400 萬噸垃圾，市政府通過公共和私人兩個(gè)獨(dú)立的系統(tǒng)對其進(jìn)行管理。公共系統(tǒng)處理來自家庭、政府大樓和一些非營利組織的垃圾，這些垃圾占紐約市垃圾總量的四分之一，由衛(wèi)生署處理。紐約市衛(wèi)生署號稱是世界上最大的，每年的預(yù)算為 15 億美元，總共有 2100 輛垃圾收集車、430 輛道路清掃車、300 輛前置裝載機(jī)、360 輛撒鹽機(jī)和 1000 輛輕型卡車。其他垃圾是由企業(yè)產(chǎn)生的，企業(yè)必須向有執(zhí)照的垃圾收集商付費(fèi)才能將其帶走。
居民前期需要將自己的垃圾分為混合固體垃圾，即不可回收垃圾和可回收垃圾?？苫厥绽饕袃纱箢悾活愂羌埡图埌逯破?，如報(bào)紙和雜志、電話簿、混合紙、郵件和信封、收據(jù)、包裝紙、軟紙、披薩盒、紙杯和瓦楞紙板箱。受食品污染的紙張、精裝書、氣泡紙、照片、蠟紙或涂塑紙等不能回收。另一類是金屬、玻璃和塑料制品，如金屬罐、鐵絲衣架、鍋、窗簾桿、金屬基小家電等，玻璃瓶、塑料瓶、用于盛裝酸奶、熟食、餅干的硬質(zhì)材料等。大件硬質(zhì)塑料，如優(yōu)質(zhì)塑料食品容器、家具、水桶、大型玩具和大型電器。
垃圾車每周固定時(shí)間上街清運(yùn)垃圾。公寓物業(yè)負(fù)責(zé)對所有居民的分類垃圾進(jìn)行集中打包，而獨(dú)立屋和聯(lián)排別墅的業(yè)主和租戶則需要自行將垃圾分類打包到路邊。一般要求在清運(yùn)日的前一天下午4:00以后運(yùn)到路邊。大型垃圾清運(yùn)車將符合分類規(guī)定的垃圾帶走，次日早上將合格垃圾打包，不合格垃圾留下。如果物業(yè)或居民不回收不符合分類規(guī)格的垃圾，將會以影響市容為由處以罰款。當(dāng)然，過早將垃圾扔到路邊也會受到處罰。
此外，在處理任何冰箱或冰柜、飲水機(jī)、除濕機(jī)、空調(diào)或其他類型的含氟利昂設(shè)備之前，必須提前預(yù)約專門收集氟利昂的時(shí)間。其他大型家具如沙發(fā)、床架等也應(yīng)提前處理。床墊和彈簧床墊必須裝在塑料袋中，然后才能放在路邊，以防止臭蟲傳播。地毯和木材等需要捆綁在一起，不能超大。
紐約市目前正在促進(jìn)食物殘?jiān)屯ピ豪姆蛛x和回收利用。目前，紐約市衛(wèi)生部每周為紐約市五個(gè)行政區(qū)的 350 萬居民提供有機(jī)廢物收集服務(wù)。這些有機(jī)廢物被收集起來并轉(zhuǎn)化為堆肥和清潔能源。
紐約市要求將電視、顯示器、鍵盤、鼠標(biāo)、傳真機(jī)等增長迅速、數(shù)量龐大且對環(huán)境造成嚴(yán)重危害的電子垃圾送往專門的回收地點(diǎn)。將電子垃圾與普通垃圾或可回收垃圾混合將被罰款 100 美元。市民可以將電子垃圾丟棄到數(shù)百個(gè)回收點(diǎn)之一。擁有 10 戶或更多家庭的公寓樓可以參與“紐約市電子回收”項(xiàng)目。物業(yè)會收集屋主的電子垃圾，然后市政府派專人上門取走。此外，市民還可以選擇將舊電子設(shè)備捐贈給慈善機(jī)構(gòu)、帶到百思買等電子零售商以舊換新或寄回制造商。
此外6噸垃圾車，有毒家用清潔劑、油漆稀釋劑、殺蟲劑、滅火器、熒光燈泡和含汞燈管、溫度計(jì)和溫度計(jì)、汽車電池等家庭危險(xiǎn)廢物也需要單獨(dú)回收。
紐約市還有用于在街角和公園等公共場所分類和回收的垃圾桶。為了幫助市民和游客更好地分類垃圾，將使用簡單的圖形來標(biāo)記哪些垃圾可以扔進(jìn)哪個(gè)垃圾桶。市政府還嚴(yán)格規(guī)定居民不能將生活垃圾扔進(jìn)公共場所的垃圾桶，違反規(guī)定的將被罰款。
然而，盡管紐約市的垃圾分類條款縝密，但其回收率卻只有 30% 左右。根據(jù)美國環(huán)境保護(hù)署的數(shù)據(jù)，美國人平均每天產(chǎn)生 4.4 磅垃圾，其中約 1.5 磅用于堆肥或回收，這意味著美國僅避免了 34% 的垃圾被送往垃圾填埋場。
垃圾回收復(fù)用率低的原因是管理不善。市民在實(shí)施垃圾分類的過程中6噸垃圾車，仍有不少違規(guī)行為，公共場所的分類垃圾桶毫無用處。雖有罰款，但數(shù)額不大，處罰力度相對較弱。
美國不僅有關(guān)于處置固體和危險(xiǎn)廢物的聯(lián)邦法律。每個(gè)州都有禁止亂扔垃圾的法律，可以處以數(shù)百美元的罰款或社區(qū)服務(wù)等處罰。每個(gè)城市也有相關(guān)規(guī)定。但各地執(zhí)法不一，不遵守垃圾分類的居民很少受到處罰，因?yàn)椴缓弦?guī)物品在被運(yùn)送到分揀站或垃圾填埋場時(shí)很難追查到來源。然而，當(dāng)卡車收集居民放在路邊的垃圾時(shí)，由于時(shí)間緊迫，人手緊張，工作量大，無法詳細(xì)檢查。由于公共場所人流量大，幾乎沒有監(jiān)督管理人員，垃圾分類完全取決于市民的環(huán)保意識。 (王文)