近日，有媒體報道稱，優(yōu)步（Uber）股東軟銀集團(tuán)以及風(fēng)投公司Benchmark曾私下敦促優(yōu)步首席執(zhí)行官Dara Khosrowshahi尋找更多的投資，以防優(yōu)步自動駕駛部門在2021年底耗盡資金。
（圖片來源：優(yōu)步）
事實(shí)上，股東要求的并不僅僅只是尋找新投資，還有希望Khosrowshahi重新評估優(yōu)步的自動駕駛戰(zhàn)略。就目前而言，自動駕駛項(xiàng)目并沒有幫助優(yōu)步盈利，甚至都不能保證未來能夠?qū)崿F(xiàn)商業(yè)化落地。顯然，投資者對該項(xiàng)項(xiàng)目的持續(xù)進(jìn)行深感不安。
在成立初期，憑借著雄厚的資金，在機(jī)器人領(lǐng)域內(nèi)聘請頂尖人才，優(yōu)步一度是自動駕駛汽車和全球交通革命的有力競爭者。但是現(xiàn)在，優(yōu)步卻在自動駕駛技術(shù)領(lǐng)域遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于競爭對手。那么，優(yōu)步自動駕駛業(yè)務(wù)為何會落到如此地步呢？
1、 自身問題不斷，士氣受損
在2017年，優(yōu)步創(chuàng)始人Travis Kalanick被驅(qū)逐出公司，Khosrowshahi接過了領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，同時也接手了一堆企業(yè)文化、發(fā)展戰(zhàn)略以及財務(wù)方面的麻煩。當(dāng)時，Khosrowshahi首先要解決的最緊迫的問題是：修復(fù)聲譽(yù)、恢復(fù)市值，甩掉虧損的海外送餐服務(wù)和網(wǎng)約車服務(wù)。然后，有關(guān)自動駕駛業(yè)務(wù)的問題就被暫時擱置了。
雖然其自動駕駛部門一直在持續(xù)運(yùn)營，但是有兩件事嚴(yán)重挫傷了士氣：第一，前首席技術(shù)官Anthony Levandowski因竊取Waymo的知識產(chǎn)權(quán)被定罪，最近已被判入獄18個月；第二，2018年，優(yōu)步在亞利桑那州菲尼克斯市測試自動駕駛汽車，結(jié)果導(dǎo)致一位行人被撞身亡。調(diào)查發(fā)現(xiàn)，該車配備的安全員當(dāng)時在用手機(jī)觀看《美國好聲音》節(jié)目，近日，該名安全員被控過失殺人罪。
2、 競爭對手快速發(fā)展
自動駕駛行業(yè)從來就不缺少參與者，其中也不乏實(shí)力強(qiáng)勁的對手。在優(yōu)步的自動駕駛業(yè)務(wù)發(fā)展緩慢之際，對手們卻在一路高歌猛進(jìn)。
主要原因之一是，優(yōu)步?jīng)]有自動駕駛車隊(duì)，就意味著其面臨著在網(wǎng)約車市場輸給其他公司的風(fēng)險。因?yàn)闊o論是Alphabet旗下發(fā)展成熟的自動駕駛子公司W(wǎng)aymo，還是亞馬遜最近收購的自動駕駛初創(chuàng)公司Zoox等后起之秀，都在建立自動駕駛車隊(duì)。Zoox最近還獲得許可，可以在加州道路上測試自動駕駛汽車，而且無需配備安全員。所以，對于優(yōu)步來說，現(xiàn)在到了生死關(guān)頭。
另沒有車隊(duì)就不可能在現(xiàn)實(shí)道路上進(jìn)行充足的測試。Waymo的自動駕駛汽車已經(jīng)在20多個城市累積行駛了數(shù)十萬英里；最近，Lyft也表示其在拉斯維加斯利用Motional（現(xiàn)代與安波福的自動駕駛合資公司）車輛載客的次數(shù)已經(jīng)超過10萬次；甚至在COVID-19疫情期間，通用汽車旗下自動駕駛子公司Cruise也利用其自動駕駛汽車運(yùn)送了5萬次雜貨。相比之下，優(yōu)步每周在匹茲堡和華盛道公共道路上運(yùn)營的車輛還不到10輛。
3、 合作關(guān)系陷入困境
在此次危機(jī)中，優(yōu)步與其他自動駕駛公司的合作關(guān)系也陷入困境。起初，優(yōu)步尋找合作伙伴是為了找到支持，以防自動駕駛業(yè)務(wù)推遲落地或無法實(shí)現(xiàn)。因此，優(yōu)步在2017年與戴姆勒達(dá)成協(xié)議，將戴姆勒的自動駕駛汽車納入其網(wǎng)約車網(wǎng)絡(luò)。但是現(xiàn)在，據(jù)知情人士透露，優(yōu)步與戴姆勒的所有新合作都已停止。目前，戴姆勒也沒有回應(yīng)置評請求。
該名知情人士還表示，優(yōu)步已經(jīng)初步同意與Motional公司合作，計(jì)劃在今年晚些時候開始測試自動駕駛汽車。不過，支持該項(xiàng)合作的幾名ATG（優(yōu)步自動駕駛部門）員工都已離職，再次讓此次合作陷入了困境。與此同時，ATG的首席執(zhí)行官Eric Meyhofer表示，ATG“仍然有興趣，并致力于尋求合作機(jī)會，旨在為優(yōu)步平臺帶來安全、可靠的自動駕駛技術(shù)，完成使命”。不過，他拒絕對與Motional的協(xié)議細(xì)節(jié)發(fā)表評論，并稱目前尚未簽署任何協(xié)議，2020年也不會進(jìn)行任何測試項(xiàng)目。Motional也表示，目前評論與優(yōu)步和其他共享汽車公司的對話還“為時過早”。
4、 自動駕駛技術(shù)研發(fā)并不順利
其實(shí)現(xiàn)在，優(yōu)步的自動駕駛技術(shù)研發(fā)項(xiàng)目進(jìn)展得也并不順利。ATG的工程師們正在更換軟件平臺。該公司早于2015年就從美國卡內(nèi)基梅隆大學(xué)獲得了該平臺的使用許可權(quán)，原本打算更換平臺項(xiàng)目耗時6個月，但最后完成期限卻已被推遲至18個月。今年早些時候，在新平臺上運(yùn)行的自動駕駛汽車還會偶爾失去運(yùn)算能力，行駛了幾百碼就會停下。然后，就在這些問題將得到解決，COVID-19疫情爆發(fā)了。根據(jù)ATG發(fā)布的財報，該公司為此暫停了除仿真測試以外的所有測試工作，將持續(xù)到員工可以安全復(fù)工為止。
因此，就目前而言，根本無法再次測試新平臺是否能夠高效工作，技術(shù)研發(fā)的時間線可能又要再次拉長。
對于面臨的種種挑戰(zhàn)，Khosrowshahi也確實(shí)在探索各種出路。一位知情人士表示，優(yōu)步其實(shí)在考慮兩種發(fā)展路線：1、通過向全球各地的編碼人員開放源代碼，以加速自動駕駛項(xiàng)目的發(fā)展；2、利用現(xiàn)有投資者豐田和豐田子公司電裝以及新投資者的資金，繼續(xù)生產(chǎn)專有自動駕駛汽車。
然而，兩條應(yīng)對策略似乎都很難見效。對于第一條發(fā)展路線，雖然優(yōu)步自動駕駛業(yè)務(wù)的投資者以及前首席技術(shù)官Thuan Pham等部分高管表示，將ATG的自動駕駛技術(shù)開源可以加速該項(xiàng)目的發(fā)展，讓優(yōu)步成為自動駕駛領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者，就像谷歌將安卓移動操作系統(tǒng)開源，最終創(chuàng)造了蘋果操作系統(tǒng)的替代品。支持該發(fā)展路線的人相信，此舉可以讓優(yōu)步保持技術(shù)領(lǐng)先地位，同時加快發(fā)展速度，因?yàn)橛腥虻某绦騿T與其合作進(jìn)行研發(fā)。今年早些時候，Khosrowshahi 指示ATG首席執(zhí)行官Eric Meyhofer探索這一發(fā)展路線，但是很快就產(chǎn)生了“爭議”。Eric Meyhofer也證實(shí)了這一情況，盡管不承認(rèn)有爭議，但確實(shí)認(rèn)為將ATG的技術(shù)開源的想法“太復(fù)雜”了，這對于發(fā)展戰(zhàn)略根本沒有意義。
至于第二條發(fā)展路線，截至今日，距優(yōu)步推出自動駕駛業(yè)務(wù)已過去了5年，雖然其在美國華盛頓運(yùn)營著車輛，但是自動駕駛系統(tǒng)卻處于關(guān)閉狀態(tài)。與此同時，優(yōu)步在匹茲堡運(yùn)營的自動駕駛汽車系統(tǒng)只在“需要時”啟用，其余時間還是由人類駕駛。因此，Khosrowshahi實(shí)在沒有什么拿得出手的自動駕駛進(jìn)展向潛在投資者展示，以獲得新的投資。
鑒于目前面臨的種種困境，優(yōu)步自動駕駛業(yè)務(wù)的未來去向仍存在極大的不確定性。
其實(shí)，早在2018年優(yōu)步自動駕駛汽車致人死亡事件時，優(yōu)步曾考慮過將自動駕駛業(yè)務(wù)出售的可能性，這也是一個讓其放棄自動駕駛業(yè)務(wù)的完美契機(jī)。但是隨即，優(yōu)步就獲得了軟銀、豐田和電裝10億美元的投資，更是讓優(yōu)步將自動駕駛業(yè)務(wù)剝離成為獨(dú)立的ATG子公司。
還有一點(diǎn)需要關(guān)注的是，今年第二季度，優(yōu)步外賣業(yè)務(wù)Uber Eats的營收規(guī)模超過出行核心業(yè)務(wù)。由于今年疫情的影響，人們都在居家躲避疫情，該項(xiàng)業(yè)務(wù)因此收獲了大量新客戶，并與許多餐廳展開了合作。因此，如果優(yōu)步外賣業(yè)務(wù)能實(shí)現(xiàn)規(guī)模效益，成為主要利潤來源之一，為自動駕駛業(yè)務(wù)的發(fā)展提供資金也不無可能。